本書女主角小伶聰明伶俐，雖沒受過正式教育，卻能通法語與英語，有著超乎年紀的創意和判斷力，而且謙和有禮、進退有據、活潑熱情、多才多藝。小伶之所以不見容於當時歐洲主流社會，是因她的父親是法國人，母親則是遭到法國人歧視的印度人。小伶的祖父不承認這段異族婚姻，所以他們一家三口在外流浪十多年。
小伶在父親死後，隨著母親趕著驢車、橫越歐洲大陸投靠遠在法國的祖父；但母親在抵達前，就因一路困頓而去世，臨終時殷殷叮嚀，即使找到祖父，也一定要等到對方自願付出關愛後才能相認。當她歷經艱難，抵達祖父的城鎮時，才知道祖父是一個極富裕卻失明的老人，她到祖父的工廠擔當女工，慢慢的接近祖父。
小伶在困苦的流浪生活裡，能在河邊小屋自力更生，用野苺自製果醬、做衣服、做鞋子、做湯匙；在隱瞞身分進入祖父的工廠後，又能與同事合作無間，一步步地被主流社會接受，最後更幫助祖父建立員工托兒所，創造出更具競爭力、管理卻更人性化的企業，是現代青少年奮鬥向上、獨立自主的典範，因而流傳百年、至今不衰。